Zwollenaar Anja Roelfs (57) staat op 18 maart 2026 bij de gemeenteraadsverkiezingen bovenaan de gezamenlijke lijst van GroenLinks en PvdA. Eerder was zij ondermeer lijsttrekker en fractievoorzitter van GroenLinks. Op dit moment is zij wethouder namens die partij in het college van B&W dat verder bestaat uit ChristenUnie, CDA en D66. Zij zal haar bestuursfunctie de komende maanden combineren met het lijsttrekkerschap. Anja is ook aangewezen als eerste kandidaat voor het wethouderschap. 

Tot de verkiezingen in maart 2026 zit de PvdA in de oppositie, maar de partij stelt zich in de raad volgens Anja heel constructief op. In de praktijk vormen de ‘groenen’ en de ‘roden’ steeds meer één club. Anja: “We zitten nu nog in een coalitie-oppositieverhouding maar ik zie de fracties samen optrekken in de raad en tijdens fractievergaderingen en -weekenden. Op de meeste vlakken zitten de partijen heel dicht bij elkaar. GroenLinks is sociaal én groen. Dat is de PvdA ook.”

“Als er al verschillen zijn, betreft het culturele accentverschillen. Ik stam uit een katholiek Gronings gezin. Mijn ouders waren trouwe CDA-stemmers. Ik stemde toen ik jong was PSP.  Dat leverde aan de keukentafel flinke discussies op. Mijn ouders noemden PvdA’ers ‘die rooie rakkers’. Naar aanleiding van de voordracht tot lijsttrekker vroeg mijn moeder van 91 of ik het wel moest doen.”

Het proces van samensmelting van GroenLinks en PvdA is al anderhalf jaar aan de gang. Bij een gezamenlijke algemene ledenvergadering op 7 oktober werd Anja unaniem verkozen tot lijsttrekker. Zij is er inmiddels al aardig aan gewend dat zij beide partijen vertegenwoordigt. “Mensen mogen mij erop aanspreken of ik dat inderdaad doe. Ik ken de PvdA-achterban nog niet zo goed als die van GroenLinks, maar ik ben er gerust op dat ik op het vertrouwen van beide partijen kan rekenen.”

Anja hoopt dat mensen op GroenLinks-PvdA stemmen omdat “onze partij het groene en sociale geluid combineert. Wij zijn een duurzame partij in de brede zin van het woord. Daarin verschillen wij van andere partijen. Wij staan borg voor het behoud van Zwolle als duurzame stad.” Anja wil al haar energie steken in samen stappen vooruitzetten. “Je kunt je energie maar op één ding focussen, dus laten we dat samen doen.”

Voor Anja betekent dat doorgaan op basis van vertrouwen en het huidige beleid continueren. “Zwolle is al een sociale stad, daar wil ik op voortborduren.” Dat houdt wat Anja betreft in dat Zwolle de bestaande inkomensregelingen en het Sociale Wijkteam handhaaft - en liever nog versterkt. “Ik wil graag als wethouder doorgaan met het vergroenen van de stad.” Een ander speerpunt is voor Anja cultuur. “We hebben een stevig cultureel fundament gelegd. Dat moeten we in stand houden en verder uitbouwen.”

Anja Roelfs met op de achtergrond de IJsselbrug

“Helaas zitten we nog steeds met de financiële context van het aankomende ravijnjaar, waarin op de gemeente-inkomsten wordt bezuinigd. Daarom moeten we reële keuzes maken op basis van wat er in onze portemonnee zit. Betaalbare woningen bouwen moeten we sowieso blijven doen, waarbij we het aanbod afstemmen op de persoonlijke situatie van woningzoekenden. De één wil een huis in een Knarrenhof, een ander woont liever alleen en weer een ander vraagt om een gezinshuis.”

“We moeten bouwen voor de toekomst. Onze bevolking veroudert en gezinssamenstellingen veranderen. GroenLinks heeft erop ingezet dat woningen zoveel mogelijk binnen de bestaande stad worden gebouwd, de zogeheten inbreiding. Daarmee zouden de komende jaren circa 15000 nieuwe woningen kunnen worden gerealiseerd. Daarnaast gaan we in de toekomst bouwen in Vechtpoort en Zwolle-Zuid. Om plezierig te wonen, moet er ook geïnvesteerd worden in groen. Er is geld gereserveerd voor parkaanleg.”

“ Onze partij combineert het groene en sociale geluid. ”

Belangrijk vindt Anja verder dat de energietransitie wordt doorgezet en dat het afvalbeleid worden gehandhaafd. “Daarom steunen we bewonersinitiatieven op het terrein van energietransitie en gaan we door met het afvalbeleid. De hoeveelheid restafval is al aanzienlijk kleiner geworden. We weten dus veel grondstoffen te circuleren.” Een andere ontwikkeling die Anja toejuicht is het autoluw maken van de binnenstad waarbij in hubs geparkeerd kan worden. 

Anja’s hart ligt ook bij goed onderwijs. Ze werkte jaren in verschillende functies in de onderwijssector. “We gaan investeren in onderwijshuisvesting. De oude onderwijsgebouwen die vrijkomen krijgen een nieuwe functie of maken plaats voor nieuwe gebouwen.” Een dossier dat Anja ook na aan het hart gaat en tegelijk zorgen baart is de vluchtelingenopvang. “Hierin hebben we onze verantwoordelijkheid genomen en dat zullen we blijven doen. We hebben in 2023 in de raad beleid vastgesteld. Dat beleid zal ik met verve blijven uitvoeren.”

Anja Roelfs

“Mogelijk komt er na de volgende gemeenteraadsverkiezingen een kentering maar tot die tijd blijft Zwolle die warme gastvrije stad die ernaar streeft 650 vluchtelingen op te vangen. Soms zijn beelden van kritische mensen niet gebaseerd op feiten maar op angsten. Natuurlijk blijven we wel naar hun serieuze zorgen luisteren. Dat zijn vaak zorgen die niet direct met de opvang van asielzoekers te maken hebben. Mensen willen bijvoorbeeld gewoon een betaalbaar huis en hebben de indruk dat vluchtelingen en statushouders hun huizen wegkapen.”

Anja blijft zich hard maken voor de integratie en participatie van vluchtelingen. “Iedereen moet kunnen meedoen, dus dat geldt ook voor nieuwe Nederlanders. Samen met onze partners kijken hoe we vluchtelingen snel aan (vrijwilligers)werk kunnen helpen. Dat is de beste vorm van integratie.” Gelukkig doet de democratie in Zwolle haar werk en valt het met de polarisatie in de raad reuze mee. De samenwerking in de raad is altijd respectvol. Zwolle is nog altijd een stad met veel vrijwilligersnetwerken en gemeenschapszin.

“Wij hebben hier nog steeds een samenleving waarin mensen naar elkaar omkijken. Dat moeten we koesteren, want het blijft niet vanzelf zo goed gaan.” Anja vindt dat zij als lijstrekker en wethouder het goede voorbeeld moet blijven geven. “Ik ga niet staan schreeuwen. Ik gedraag me fatsoenlijk. Ik heb tegen de kandidatencommissie gezegd: ik ben geen vakbondsvrouw die op de barricaden gaat staan.”

“Ik ben wel verbindend en sociaal. Ik wil zichtbaar blijven in al mijn rollen en daarom rijd ik nog steeds op mijn fietsje de stad door. Mensen moeten bij ons verhaal een gezicht hebben, ook na de verkiezingscampagne. Ik houd vast aan mijn kernwaarden. Daar ga ik voor, daar ben ik gepassioneerd in. Noaberschap, gemeenschapszin is één van die waarden. Je bent niet alleen op de wereld voor jezelf. Noaberschap is de kern van alles.”

“ Wij willen volgende generaties een mooie erfenis in de vorm van een leefbare wereld geven. ”

“Onze landelijke partijleider Frans Timmermans zei laatst: leer elkaar kennen. Zodra je elkaar kent, zie je de ander niet meer als vijand of vreemdeling. Als iemand die je kent loopt te klooien, dan zeg je daar ook eerder iets van. Dat doe je niet zo snel bij een onbekende. De kracht van Zwolle is dat we elkaar kúnnen kennen. Daarnaast zijn we ook een aantrekkelijke bruisende regiostad met grote werkgevers en met prachtige cultuur en evenementen. De menselijke maat werkt hier nog steeds, ondanks het feit dat we bijna 135.000 inwoners hebben.”

In de landelijke politiek wordt beweerd dat GroenLinks-PvdA een ‘extreemlinkse’ partij is geworden. Anja vindt dat “een polariserend frame. Misschien wordt het tijd te stoppen met dat rechts en links. Het gaat erom hoe je wilt dat je als samenleving met elkaar omgaat. Dat je zoekt naar een balans tussen aan de ene kant autonomie voor burgers en marktwerking en aan de andere kant naar hoe je als overheid voor je inwoners zorgt die dat nodig hebben.”

“Wat wij willen als GroenLinks-PvdA is gewoon goed rentmeesterschap. Dat je volgende generaties een mooie erfenis in de vorm van een leefbare wereld geeft en dat je je er niet alleen om bekommert dat mensen nu prettig kunnen leven. De vraag is: wat hebben wij te doen voor onze kinderen, kleinkinderen en achterkleinkinderen?” Anja is niet alleen bevlogen en toekomstgericht maar ook een realist. “Ik begrijp best dat we in de politiek kleine stapjes zetten. Maar veel kleine stapjes zijn samen één grote stap.”

“Het belangrijkste is dát we in ieder geval stappen zetten bij met name de klimaattransitie en dat we de klimaatproblematiek niet ontkennen. Het heeft ook geen zin mensen daarbij in hokjes te zetten. Zeg niet: jij bent de grootvervuiler, je bent de grote energieverbruiker, jij bent die boer die het stikstofprobleem veroorzaakt. Pak het samen op, ook met ondernemers en boeren. Waardeer hun expertise. Bij hen zit heel veel innovatiekracht. Je hebt iedereen nodig en zij willen echt wel. We moeten elkaar in het midden zien te vinden.”

“Met mensen in het verdomhoekje zetten, gaan we het niet redden. Daarom sta ik als lijsttrekker niet te zwaaien met een opgeheven vingertje. We moeten bijsturen, dat geldt al heel lang. Waar het om gaat is: hoe gaan we dat samen doen. Ik leg niet radicaal al mijn focus op de klimaatontwikkeling. En me tegen anderen afzetten zal ik alleen doen als het gaat om vluchtelingen. Als mensen zeggen: die moeten eruit want dan zijn al onze problemen opgelost, dan blijf ik mij ernstig tegen die opvatting verzetten.”

“ Zodra je elkaar kent, zie je de ander niet meer als vijand of vreemdeling. ”